Амударья, протекая по территории ханства, впадала в Аральское море, снабжая жителей водой, а также обеспечивая водный путь в Европу. В течение веков река смещалась со своего курса несколько раз. Последний поворот Амударьи в конце XVI века погубил Гургандж. На расстоянии 150 км от современной Хивы, недалеко от населенного пункта Куня-Ургенч (территория Туркменистана), что означает «старый Ургенч», находятся руины древней столицы. После того как река Амударья изменила свое русло это привило к бедственному периоду и особенно это коснулась местного населения.[8]
Когда столицу перенесли на новое место, это был, несомненно, один из худших периодов истории Хорезма. Но со временем ханство расцвело вновь, и в короткий период Хива стала духовным центром Исламского мира.
Итак, в 1598 Хива стала главным городом Хивинского ханства, это был маленький укрепленный городок с 10-ти вековой историей. Легенда о его происхождении повествует, что город вырос вокруг колодца Хейвак, вода из которого имела удивительный вкус, а колодец был выкопан по приказу Сима, сына библейского Ноя. В Ичан-Кала (внутренний город Хивы) и сегодня можно увидеть этот колодец.[9]
Население Хивинского ханства разделялась на три этнических группы. Разделение это происходило по имущественному признаку. Такое разделение населения существовала не только в Хивинском ханстве, но и в других ханствах. Различие заключалась в именовании населения.
Население жило в городах и в пригородах. В пригородах в основном жили ремесленники.
Основное население городов и земледельческих селений состояло из потомков древних жителей Хорезма. Они занимались главным образом земледелием и ремеслом. К западу и к югу от оседлых районов ханства жили туркменские племена. Основным занятием их было скотоводство в сочетании с земледелием. В ханстве утвердились и узбекские племена, переселившиеся в Хорезм. Они вначале сохраняли кочевой образ жизни и деление на племена и роды. Постепенно происходило смешение пришлых и местных племен.[10]
Население ханства делилось на следующие три группы, они различались по своим этническим, культурным и языковым признакам:
- непосредственные потомки древних хорезмийцев, ассимилировавшихся с различными этническими группами;
- туркменские племена;
- переселившиеся из Дашти-Кипчак в Хорезм племена.
Жители городов и земледельческих селений были в основном потомками хорезмийцев — древних обитателей оазиса, смешавшихся со многими пришлыми, главным образом тюркскими, элементами. Вторую группу составляли туркменские племена, населявшие в основном западные и южные части ханства и занимавшиеся главным образом кочевым скотоводством. Третьей группой были кочевые узбеки, основная масса которых переселиласьв Хорезм при Ильбарсе; [11]
Трудящиеся-туркмены страдали и от гнёта «своих» феодалов, занявших видные должности при ханском дворе и нередко игравших большую роль во внутриполитической жизни Хорезма. Однако полностью подчинить туркмен феодалы Хорезма не смогли. Об этом свидетельствуют неоднократные выступления туркмен против ханов и их чиновников. Так, например, в середине XVI в. туркмены племени эрсари перебили 40 сборщиков податей, посланных к ним ханом, и отказались платить зякет.[12]
В ответ на это ханскими властями был организован карательный поход против туркмен. Последним пришлось выселиться в безводную степь и уплатить тяжёлую дань — 40 тыс. баранов, по тысяче за каждого убитого сборщика податей. В дальнейшем эта дань превратилась в ежегодный налог. Кроме земледельцев и ремесленников в Хивинском ханстве как и в других феодальных государствах были рабы. Рабы были самым низшим слоем и они не входили в три этнические группы. И кроме этого были бесправны. Рабы в основном были русские и иранцы. Труд рабов использовали во всех сферах труда. В основном их труд применяли в домашнем хозяйстве. В основном рабами становились пленные военнопленные. Источником рабства в Хивинском ханстве была война в течении которой хивинская армия пленила противников. В XVI—первой половине XVII в., как и позднее, Хорезм являлся главным невольничьим рынком Средней Азии. [13]