Во все времена учитывались затраты на защиту информации и на реализацию методов нападения. Как защита, так и нападение требуют сопоставления затрат с возможными доходами от успехов в их воплощении.
Наряду с развитием криптографии, как искусства и науки, развивались и совершенствовались государственные криптографические структуры. Если у истоков криптографической деятельности стояли специалисты-одиночки, то к настоящему времени появились такие мощные государственные организации, как ФАПСИ (Федеральное Агентство Правительственной Связи и Информации), Агентство Национальной Безопасности в США.
По утверждению ряда специалистов, криптография по возрасту – ровесник египетских пирамид. В документах древних цивилизаций – Индии, Египта, Месопотамии – есть сведения о системах и способах составления шифрованных писем.
В древнеиндийских рукописях описаны 64 способа письма.
В религиозных книгах Индии указывается, что Будда знал несколько десятков способов письма, среди которых (по современной классификации) присутствовал шифр перестановки. К Камасутре, среди 64 искусств, которыми должна овладеть женщина, на 45 месте упоминается тайнопись в виде шифра простой замены.
Один из самых старых шифрованных текстов из Месопотамии представляет собой глиняную табличку, написанную клинописью Ии содержащую рецепт для изготовления глазури в гончарном производстве (ХХ в. до н. э.). Для его написания были использованы редко употребляемые клинописные знаки, игнорировались некоторые гласные и согласные и употреблялись числа вместо имён.
Шифровальные тексты древнего Египта – это чаще всего религиозные тексты и медицинские рецепты.
Древние египтяне использовали и символический язык. Так, в 1998 году был дешифрован текст, записанный на каменных плитах. Этому тексту более 6000 лет и он получил название Великие Арканы Таро. В нём в символической форме трактуются принципы мироздания, говорится об абсолютной и относительной истине.
В Древнем Китае изобретались изощрённые способы физической защиты посланий. Сообщения запрятывались в тайных уголках тела.
Европейская криптография появилась в Греции. Мощным толчком к её развитию послужил тот факт, что в Греции впервые окончательно сформировалось европейское алфавитное письмо (8 в. до н. э.). Греческий алфавит в дальнейшем породил латинский и русский алфавиты. До этого момента были распространены письменности, слабо пригодные для применения шифров.
В криптографии древних времён использовалась два вида шифров: замена и перестановка.
Историческим примером шифра замены является шифр Цезаря.
Он использовал в своей переписке шифр собственного изобретения. Выписывался алфавит, затем под ним тот же алфавит, но с циклическим сдвигом на 3 буквы влево.
И при зашифровке текста первая буква алфавита становилась 4 и т.д. со сдвигом на 3 буквы. Преемник Юлия Цезаря – Август использовал тот же шифр, но с ключом – сдвиг на 1 букву.
С тайнописью был знаком древнегреческий философ Платон, которого способам тайнопись обучили при посвящении в Мистерию Великого Ордена в Египте.
Одним из первых физических приборов, реализующих шифр перестановки, является прибор Сцитала. Он был изобретён в древней Спарте во времена Ликурга (5 век до нашей эры). Для зашифрования текста использовался цилиндр обусловленного диаметра. На цилиндр наматывался тонкий ремень из пергамента, и текст выписывался построчно по образующей цилиндра (вдоль его оси). Затем ремень сматывался и отправлялся получателю сообщения. Получатель наматывал его на цилиндр того же диаметра и читал текст по оси цилиндра.
Изобретение дешифровального устройства – Антисцитала – приписывается Аристотелю. Он предложил использовать конусообразное копьё, на которое наматывается перехваченный ремень. Этот ремень передвигается по сои до того положения, пока не появляется открытый текст.
Были и другие способы защиты информации, разработанные в античные времена.