Здесь же, на КП, мы узнали, что противник прорвал оборону нашего правого соседа 5-й кавдивизии и наступает вдоль дороги, идущей из Синевки в Штеповку. Получив эту информацию, Баграмян немедленно уехал в штаб 2-го кавкорпуса.
В последующие дни на нашем участке обороны противник значительно снизил активность. Воспользовавшись этим, мы нанесли несколько сильных ударов по врагу, а 331-й стрелковый полк и третий батальон Воронежского полка участвовали вместе с частями других соединений в ликвидации прорыва гитлеровцев в Штеповку. В течение 14 суток фашисты пытались прорвать оборону дивизии и выйти к Белгороду вдоль шоссейной и железной дорог, проходящих через Лебедин, Боромля, Томаровку. Но у них нечего не получилось.
6 октября враг нанёс удар по частям нашего соседа слева 295-й стрелковой дивизии и начал теснить их на восток. В тот же день гитлеровцы использовали не занятый советскими войсками участок фронта и обошли 1-ю гвардейскую дивизию с правого фланга. Создались условия полного окружения нашего соединения.
Оценив сложившуюся обстановку, командующий 21-й армией приказал мне отвести дивизию на 30 – 35 км и занять промежуточный рубеж Великий Истроп, Буймер, Олешня.
Отбивая атаки наседавшего врага, части дивизии уже к утру 10 октября вышли на указанный рубеж и организовали оборону в полосе до 40 км. Вначале гитлеровцы не проявляли активности на нашем участке обороны. Главные усилия они сосредотачивали против 227-й стрелковой дивизии, действовавшей справа, 295-й стрелковой дивизии, оборонявшейся слева. Под напором превосходящих сил противника эти соединения вновь отступили на восток. И вновь для нас возникла угроза окружения, но командарм генерал-майор В.Н. Гордов приказал удерживать занятый рубеж. Нам удалось отбить все атаки противника, пытавшегося прорваться в направлении Боромля, Тростянец. Лишь вечером 16 октября мне позвонил начальник штаба армии генерал-майор А.И. Данилов и приказал отходить на Томаровку, Белгород. Решили отводить соединения в две колонны: левая – 85-й и 331-й стрелковые полки и первый батальон Воронежского полка; первая – остальные части дивизии, управление, тылы. Погода была в те дни стояла отвратительная. Лил дождь, и дороги стали труднопроходимыми. Автомашины, артиллерию приходилось непрестанно вытаскивать из грязи.
Левую колонны возглавил начальник штаба дивизии полковник Б.И. Кащеев. Под прикрытием боевого отряда, в который был назначен 1-й батальон 85-го стрелкового полка, колонна успешно вышла из вражеского кольца сохранив личный состав и боевую технику.
Я выводил из окружения правую колонны дивизии, и нам пришлось гораздо труднее. Это было вызвано тем, что в составе колонны двигались тылы. Утром 16 октября тыловые подразделения начали отходить в направлении Грайворона, но вскоре застряли в пойме реки Ворсклица. Всю ночь на 17, весь день 18 октября мы вытаскивали из трясины автомашины и пушки. В результате этой задержки к исходу 19 октября колона прошла всего 30 км. Сделав двухчасовой привал в лесу северо-западнее Замостья, двинулись дальше, к утру достигли населённого пункта Ломная. Но тут высланая вперёд разведка доложила, что противник занял Грайворон, его войска наступают на Борисовку. Значит, пути отхода нашей колонны перехвачены.
К этому времени в баках автомашин и тягачей осталось всего по несколько литров горючего. Посоветовались с комиссаром, я приказал: слить всё горючие из транспортных автомашин и заправить им тягачи 46-го гаубичного полка. Транспортные автомашины уничтожить. В ночь на 23 октября атаковать противника и выйти из окружения. В дождь и грязь, измученные беспрерывными переходами, мы прорвали вражеское кольцо и соединились со своими войсками».
Ещё труднее приходилось в те дни подразделениям, прикрывающим отход главных сил. Я хочу показать их мужество и героизм на примере действий первого батальона Воронежцев.
14 октября комбат В.А. Петров получил приказ командира полка полковника Вайцеховского подготовить атаку в направлении хутора Мозговой, станции Боромля, Бездетково. Задача – сковать силы противника, отвлечь его на себя, дать возможность 331-му стрелковому полку дивизии оторваться от противника.