В декабре 1862 года Бисмарк заявил, что его не устраивают существующие отношения между Пруссией и Австрией. «Они должны стать или лучше, или хуже», - весьма многозначительно сказал он австрийскому послу Карольи [11]. Причем в случае, если отношения между двумя лидерами германского мира станут хуже, Бисмарк не исключал возможности сближения Пруссии с врагами Австрии.
Это заявление не было какой-то политической бравадой, и вскоре нашло свое подтверждение. В конце 1862 года начались волнения в Польше, солидарность с которой продемонстрировали Англия, Франция и Австрия. А Пруссия заключила с Россией (которая всего шесть лет назад потерпела тяжелое поражение в крымской войне) Альвенслебенскую конвенцию. Эта конвенция, согласно мнению большинства исследователей (Чубинский, Овсеенко), была нужна не столько для какой-то практической выгоды Пруссии, сколько для демонстрации ее добрых отношений с Россией. Россия же в этот период являлась, пожалуй, основным геополитическим противником Австрии, так как интересы этих стран прямо соприкасались в области вопроса о дунайских славянах и Боснии.
Таким образом, Бисмарк благодаря изящной политической комбинации нейтрализовал Россию, и исключил возможность нового Ольмюца. Пруссия одна из великих держав поддержала в польском вопросе Россию. Чтобы дополнить перечень причин будущего благожелательного нейтралитета России во время объединения Германии «железом и кровью», следует отметить тот факт, что Вильгельм I приходился дядей Александру II, а Бисмарк имел множество сторонников в дипломатическом корпусе Санкт-Петербурга, ибо сам служил там прусским посланником (1859-1861).
Вскоре Бисмарк нанес серьезный удар в борьбе за власть и Австрии, от императора которой Франца-Иосифа пришла очередная инициатива реорганизации Германского союза, для чего предлагалось организовать съезд во Франкфурте. Разумеется, австрийский вариант предусматривал доминирование крупнейших монархов, из которых планировалось создать директорию, остальных, менее значимых монархов, планировали созывать периодически. В ответ Пруссия выдвинула контрпроект, предусматривавший создание всегерманского парламента, избранного на основе всеобщего избирательного права. Этим Бисмарк убил двух зайцев: во-первых, добился лояльности к Пруссии всего собрания, отказавшегося ратифицировать венские условия без одобрения Пруссии, во-вторых, наглядно продемонстрировал панический страх австрийского двора перед любыми демократическими устремлениями.
Дипломатическое поражение во Франкфурте было далеко не главной внешнеполитической проблемой Австрии. Напомню, как раз в это время ее значительные силы были оттянуты на юг для борьбы с «Рисорджименто», активно поддерживаемым Францией, кроме того, Австрия имела противоречия по ряду вопросов с Российской империей.
Разумеется, нам не понять полностью обстановки на континенте без знания ситуации в остальных великих державах – Англии и Франции.
Франция, бывшая в этот период ведущей страной Европы, завязла в1862-1865 гг. в совершенно провальной мексиканской войне. Мало того, что завоевание и удержание колоний сами по себе требовали отвлечения значительных сил, так Франция еще и получила серьезный конфликт с Англией, чьи колониальные интересы постоянно пересекались с французскими. На это наложились и личные антипатии императора Наполеона III к Англии. Сближение с Австрией было невозможно из-за оказываемой французами помощи Италии, Пруссию же Наполеон III вообще не признавал серьезным игроком на европейской арене.
Англия, «империя, над которой никогда не заходит солнце», вообще не была намерена вмешиваться в какие бы то ни было континентальные конфликты, больше заботясь о сохранении своих колоний. В этот период британцы были куда более озабочены не германским вопросом, а попытками Наполеона III присоединить Бельгию и французским проектом Суэцкого канала, прямо угрожавшем английскому господству в Индии. Объединенная Германия, не имевшая колоний, рассматривалась английским правительством не как противник, а как партнер в деле сбыта на континент английских товаров.