Введение
"… сила государства не в одной численности
войска, но преимущественно в нравственных и
умственных его качествах, достигающих высшего
развития лишь тогда, когда дело защиты
Отечества становится общим делом народа,
когда все, без различия званий и состояний,
соединяются на это святое дело"
Милютин Д.А.
Правление императора Александра II (Освободителя) ознаменовалось событиями в большей степени переломными в истории России, способствовало укреплению её могущества, росту экономики и подъёму международной значимости. Отмена крепостного права; предоставление университетам права самостоятельно решать научные, учебные и административно-хозяйственные вопросы; проведение реформы местного самоуправления (земская реформа); отмена предварительной цензуры; проведение курса на отмену условий Парижского мира 1856 года; улучшение отношений с Китаем и укрепление позиций России на Дальнем Востоке; проведение русификаторской политики в Прибалтике – вот неполный перечень тех особо значимых направлений в деятельности императора и его просвещённого окружения.
Это было время быстрого и успешного развития в стране естественных наук, вселяющее уверенность в возможность решения разного рода социальных проблем средствами рассудка.
И, конечно, наряду с отменой крепостного права, в числе самых значимых стоит военная реформа: введение всесословной воинской повинности, образование военных округов, сокращение воинской службы, реорганизация системы военного образования, решение социальных вопросов (в т.ч. материальное обеспечение военнослужащих) и т.д.
Вопрос о реорганизации армии, о радикальном преобразовании всех средств обороны страны поставлен был чрезвычайно серьезно и даже, можно сказать, грозно после поражения России в Восточной (Крымской) войне (июнь 1853 г. – март 1856 г.) с коалицией государств (Англия, Франция, Турция, Сардинское королевство) за господство на Ближнем Востоке. Война воочию показала, до какой степени Россия в военном отношении отстала технически и организационно от цивилизованных государств, до какой степени, несмотря на могущество империи в части людских ресурсов, слабо поставлено было дело ее обороны. Заключение невыгодного для России Парижского мира 1856 года подчеркнуло на тот период времени и экономическую отсталость страны.
Крымская кампания, кроме чисто военных вопросов, обнажила совершенное отсутствие дорог, которое делало невозможным быстрый и своевременный подвоз войск, провианта, боеприпасов к месту военных действий. Людской состав передвигался в пешем строю, тяжёлое вооружение – на конной тяге. В то время в России действовало только два участка железной дороги: Санкт-Петербург – Царское Село протяжённостью 25 вёрст (1837 год) и Николаевская железная дорога между Санкт-Петербургом и Москвой, открытая в 1851 году.
Решение этих и других вопросов военной реформы требовало огромных финансовых средств, а финансовые ресурсы страны были подорваны в результате Крымской войны. Положение усугублялось тем, что военное ведомство было занято приведением армии в состояние мирного времени. В России к 1856 году под ружьё было поставлено 2200 тыс. человек, на обеспечение довольствием которых затрачивались огромные средства. На роспуск этой махины и с доведением численности до 1,5 млн. человек ушло 2 года.1 Предполагалось и дальнейшее снижение численности армии, но 1859 год в Европе ознаменовался рядом международных осложнений, а польское восстание 1862-1863 гг. грозило возможным вмешательством иностранных держав. Это потребовало даже дополнительной мобилизации войск – на западной границе было развёрнуто 5 армейских корпусов.
Реформа тормозилась и тем, что во главе военного ведомства стоял николаевский генерал Сухозанет – человек твёрдый, но весьма заурядный и неспособный для того, чтобы возглавить разработку и внедрение преобразований. Важные реформы начались в армии после назначения в 1861 году военным министром генерал-адъютанта Дмитрия Алексеевича Милютина, который ранее был профессором академии генерального штаба и служил начальником штаба кавказской армии. В нём сочетались высокая теоретическая подготовка и отличная боевая выучка вместе с выдающимися личными дарованиями. Это был видный общественный и государственный деятель, примыкавший к кругу либеральной бюрократии, близкий к великому князю Константину Николаевичу и великой княгине Елене Павловне. «Едва ли можно было найти для преобразования военной части лицо, - писал позже А.Ф. Кони, - к которому с большим правом можно было применить английскую поговорку о «настоящем человеке на настоящем месте».